Niederlande
Nachdem die Niederlande vier Jahrhunderte lang von den Römern regiert wurden, wurden sie später Teil des Heiligen Römischen Reiches. Im Mittelalter bestanden sie aus mehreren Grafschaften, Herzogtümern und Städten, die erstmals 1433 vom Herzog von Burgund vereint wurden.Als Karl V. 1506 die burgundischen Gebiete erbte, wurden die Niederlande Teil des spanischen Reiches. Doch ab 1566 kämpften die (heute protestantischen) Niederlande für die Unabhängigkeit vom (katholischen) Spanien - das schließlich, rund 80 Jahre später, im Westfälischen Frieden besiegelt wurde. Die neue holländische Republik trat in ihr Goldenes Zeitalter ein, das das ganze 17. Jahrhundert lang andauerte. Amsterdam war nun das wichtigste Handelszentrum in Nordeuropa.
Die Niederlande wurden zu einer Großmacht, präsent auf allen Kontinenten. Handel und Industrie florierten, und mit ihnen die Künste. Es entstanden unzählige Gemälde, und niederländische Meister wie Frans Hals, Jacob van Ruisdael und Jan Steen in Haarlem, Jan Vermeer in Delft und viele andere waren in ganz Europa berühmt - angeführt von ihrem größten, Rembrandt van Rijn, der in Amsterdam wirkte.
Nach Mitte des 18. Jahrhunderts wurden die Niederlande von Frankreich und dem britischen Empire überholt. Amsterdam verlor seine führende Position an London - und die niederländische Kunst erlangte nie wieder das Ansehen, das sie während des Goldenen Zeitalters hatte. 1815 wurde das Vereinigte Königreich der Niederlande gegründet, das dreißig Jahre später zur heute noch existierenden konstitutionellen Monarchie wurde.
Die Meister des Goldenen Zeitalters
Das neue Bild des Bürgertums
Das 17. Jahrhundert war das Goldene Zeitalter der Niederlande. Wohlhabende Bürger kauften Kunst in ungeahnten Mengen. Und die Meister der niederländischen Genremalerei wie Frans Hals, Jan Steen oder Jan Vermeer lieferten - immer mit moralischen Vorbehalten in ihren Bildern...